今では移動手段として当たり前になった飛行機を
初めて世の中に送り出したのは、ライト兄弟です。

ライト兄弟の成功の裏に、あまり語られることのない
挫折の物語があります。
発明家、サミュエル・ピアポント・ラングレーの物語です。
彼はハーバード大学に在籍し、スミソニアン博物館に
勤務していました。

兵器としての飛行機の可能性に注目していたアメリカ陸軍省は、
5万ドルの予算をラングレーに与え、飛行技術を開発させました。
ラングレーは豊富な人脈を武器に、専門家を各地から招いて、
飛行実験を始めます。

お金も才能も人脈もあるラングレーは、世間の注目を集めました。

一方、ライト兄弟には、お金も教育も、そして人脈もありませんでした。

自転車店を経営して稼いだお金をつぎ込み、
ライト兄弟は飛行機を空に飛ばす夢を追いかけます。
ライト兄弟のチームの誰も、大学を出た人はいませんでした。
航空力学も物理学も知らない彼らは時々、
飛行技術開発の最先端をゆくラングレーに手紙を書いて、
相談に乗ってもらっていたのだそうです。

ラングレーが「動力飛行機を開発すること」にこだわる一方で、
ライト兄弟は既存の技術を組み合わせて操縦訓練と開発を重ね、
「人が空を飛ぶこと」にこだわりました。

ライト兄弟は強風が吹く場所を練習場所に選び、
逆風の中、当時すでにあったグラインダーで操作技術を磨きながら、
動力飛行機を滑走させ、ついに飛行に成功したのです。
1903年12月17日のことでした。

この日、ラングレーは飛行技術開発プロジェクトを中止します。

人類飛行を実現して、世界を変えると信じて取り組んだライト兄弟。
一方、富と権力、名声を求めて功績を残せず、あきらめてしまった
ラングレーのチーム。

お金や才能、人脈は、夢を実現させるのに大切な要素です。
しかし、それらがなくても夢を実現させることはできるのです。
「手段」ではなく「目的」にこだわり抜き、情熱をたやさない限り。

(参考)
TED：「サイモン シネック: 優れたリーダーはどうやって行動を促すか」
https://goo.gl/hMCEZ8